Het UNESCO Global Geopark De Hondsrug viert dit jaar zijn 10-jarig jubileum, maar behoud van de prestigieuze UNESCO-status is geen vanzelfsprekendheid. Elke vier jaar ondergaat het Geopark een strenge herbeoordeling om te bepalen of het nog voldoet aan de internationale normen die aan een UNESCO Global Geopark worden gesteld.
Afgelopen week was het evaluatieteam van UNESCO te gast in het gebied voor een grondige inspectie, waarin naast de geologische waarde ook de bijdrage aan duurzaamheid en de maatschappelijke betrokkenheid van de regio onder de loep werden genomen.
Rol van Recreatieschap Drenthe in het Geopark
Het bezoek was onderdeel van de officiële procedure waarin UNESCO beoordeelt of Geopark De Hondsrug nog steeds voldoet aan de hoge eisen voor erkenning als Global Geopark. Gedurende deze periode werd het Geopark ondersteund door het Recreatieschap Drenthe, dat zich onder meer bezighoudt met de bewegwijzering en toegankelijkheid in het Geopark.
Een gebied van internationale geologische waarde
Geopark De Hondsrug is een gebied van internationale geologische waarde, waar de natuur, cultuurhistorie en geologie hand in hand gaan. De UNESCO-status benadrukt de unieke eigenschappen van het gebied, dat bekendstaat om zijn indrukwekkende landschap, de hunebedden en de bijzondere aardkundige en cultuurhistorische betekenis.
Tijdens het evaluatiebezoek werden onder andere het Buitencentrum Boomkroonpad in Drouwen, het Van Gogh Huis in Dordrecht, het Hunebedcentrum in Borger en het Openluchtmuseum Ellert en Brammert in Schoonoord bezocht. Ook werd het nieuwe Aardkundig Monument Beekdalstelsel van de Drentsche Aa in Deurze onthuld, één van de best bewaarde beekdalstelsels van West-Europa en één van de oudste continu bewoonde gebieden van Nederland. Recreatieschap Drenthe heeft hiervoor de bewegwijzering verzorgd. Ook heeft Recreatieschap Drenthe in samenwering met IVN, Geopark de Hondsrug, Nationaal Park Drentsche Aa, Landschapsbeheer Drenthe, gemeente Aa en Hunze en provincie Drenthe de aanleg van een 2,3 km lange wandelroute langs het aardkundig monument gerealiseerd. De route loopt over het bestaande wandelknooppuntennetwerk.
Samenwerking en impact op de regio
Naast de terreinbezoeken sprak het evaluatieteam met een breed scala aan stakeholders uit de regio, waaronder bestuurders, ondernemers, bewoners, vrijwilligers en samenwerkingspartners. Zij benadrukten het belang van de UNESCO-status voor zowel het behoud van het erfgoed als voor de economische en maatschappelijke ontwikkeling van het gebied. “Deze herbeoordeling is voor ons een belangrijk moment,” vertelt Jasper Tomesen, directeur van Stichting Geopark De Hondsrug. “We hebben laten zien hoe het verhaal van ons unieke landschap wordt gedeeld met bezoekers en bewoners, en hoe het bijdraagt aan duurzame ontwikkeling en trots in de regio.”
Impact van UNESCO-status
De UNESCO Global Geopark-status draagt niet alleen bij aan de zichtbaarheid van de regio op internationaal niveau, maar biedt ook een stevige basis voor de verdere ontwikkeling van duurzaam toerisme en de versterking van de lokale economie. De evaluatie van het geopark wordt momenteel verwerkt in een rapport. In oktober zal de UNESCO Global Geoparks Council de uiteindelijke beslissing nemen over de verlenging van de status.
